Po 9 113 dniach od spadku w 2001 roku Coventry ponownie awansowało do Premier League, po remisie 1:1 z Blackburn; klub wraca do elity po 25 latach burzliwej historii i zmianie właściciela.
Powrót do elity po długim okresie kłopotów
Coventry wróciło do Premier League po 25 latach od spadku, który nastąpił po porażce 3:2 z Aston Villą 5 maja 2001 r. Klub awans zapewnił sobie po remisie 1:1 z Blackburn Rovers.
Po 11 latach w Championship zespół spadł do League One, a w 2013 r. wszedł w procedurę upadłości. W kolejnych latach problemy pogłębiały kontrowersje związane ze współdzieleniem stadionu z Northampton i Birmingham, niepopularna własność Sisu, liczne protesty kibiców oraz nawet dyskusje w parlamencie.
Zmiana właściciela i odbudowa struktur
W 2023 r. klub został sprzedany Dougowi Kingowi po 13 latach pod rządami poprzednich władz; w tym czasie zespół spadł nawet do czwartej ligi po raz pierwszy od 59 lat. Nowe kierownictwo rozpoczęło modernizację bazy treningowej i infrastruktury klubu.
Doug King jest obecny na co dzień na treningach - ma biuro przy ośrodku treningowym, rozmawia z pracownikami i zna wielu z nich z imienia; nie ma oddzielnej strefy tylko dla pierwszego zespołu, co ma sprzyjać integracji.
Rola Franka Lamparda i kadrowe korekty
Odbudowa sportowa nastąpiła pod wodzą Franka Lamparda, który zastąpił ulubieńca kibiców Marka Robinsa w listopadzie 2024 r. Trener wprowadził spokój i doświadczenie, co oceniane jest jako kluczowe dla szybkiego sukcesu.
Bramkarz Carl Rushworth, pozyskany na wypożyczenie z Brighton, miał największy wpływ na sezon, choć skład w dużej mierze pozostał niezmieniony w porównaniu z poprzednim sezonem, z wyjątkiem zimowych wzmocnień: Romaina Esse i Franka Onyeki.
Atmosfera w drużynie, liderzy i statystyki
W szatni zmieniła się ambicja - celem stało się zdobycie mistrzostwa ligi po osiągnięciu stabilnej pozycji w pierwszej dwójce. Lampard dbał o zaangażowanie zarówno nowych zawodników, jak i weteranów, takich jak Jake Bidwell, Jamie Allen czy bramkarz Ben Wilson, a kapitan Mat Grimes pełnił rolę motywacyjną w trudnych momentach.
Sezon był stabilny: Coventry przegrało kolejno tylko raz, zyskało osiem zwycięstw w 13 meczach po styczniowym spiętrzeniu kryzysu punktowego, a zwycięstwo 3:1 nad Middlesbrough w lutym pomogło odzyskać prowadzenie. W ciągu ostatnich 99 sezonów klub miał zaledwie pięć serii po pięć zwycięstw - trzy z nich przypadają na kadencję Lamparda.
Wpływ trenera na rozwój zawodników
Lampard wykorzystał swoje doświadczenie piłkarskie, by przekonać zawodników do gry w Coventry; pracował też nad rozwojem poszczególnych piłkarzy, między innymi Brandonem Thomasem-Asante, który pod jego opieką dwukrotnie zwiększył liczbę zdobytych bramek w porównaniu z poprzednim sezonem.
Źródła podkreślają, że menedżer pomógł też chronić zespół przed presją związaną z promocją, utrzymując prosty i bezpośredni przekaz do zawodników: przypominał o zagrożeniach wynikających z rozluźnienia i konieczności koncentracji przy każdym meczu.